Битка на Мидуеју: САД преокрећу ток Јапана у Другом светском рату

7. децембра 1941. Јапанци су напали Перл Харбор. Изненадио је Сједињене Државе и био је велики ударац за америчку морнарицу, која је, поред многих других губитака, изгубила четири бојна брода и 188 авиона. Сједињене Државе су почеле убрзано да припремају своју морнарицу за неизбежни сукоб са царском јапанском морнарицом која би сигурно покушала да прати свој напад поморском победом.

Битка на Коралном мору која је уследила од 4. до 8. маја 1942. показала се неубедљивом, али су САД изгубиле носач авиона, УСС Лексингтон, а Јапанци су однели тактичку победу. Следећег месеца би се две моћне морнарице сукобиле у огромном поморском сукобу познатом као битка код Мидвеја.

Јапански план за битку код Мидвеја

Да би царска јапанска морнарица стекла превласт над Сједињеним Државама у Пацифиц , маршал адмирал Исороку Јамамото саставио је сложен план за потапање америчких носача авиона који је сматрао кључним за способност САД да пројектују значајну војну силу. Његов страх од способности америчких носача био је основан. 18. априла, амерички бомбардери су полетели са носача и бомбардовали циљеве у Јапану. Иако војно безначајан, Доолиттле Раид доказао је ефикасност ратовања на носачима док је подигао морал САД, које тек треба да остваре значајне победе против Јапанаца.

Јамамото је желео да намами групе америчких носача, а да би то урадио, морао је да запрети САД поседе у Пацифику. Хаваии је био утврђен од напада на Перл Харбор, па је Јамамото одабрао Мидвејска острва, виталну станицу за допуну горива и дом америчке базе подморница.

Да би јапански план функционисао, требало је да постоји прецизност, јер би се ослањао на пажљиво координисане покрете више борбених група преко отвореног океана. Јамамото је растурио елементе јапанских нападачких група како би смањио ризик да једна велика борбена група буде уочена. Недостатак овога је био што су бродови били превише удаљени да би могли да пруже подршку на време.

План се такође ослањао на обавештајне податке који су се на крају показали неисправним. Изнете су многе претпоставке о статусима америчких бродова које су се показале нетачним. Да додамо овоме, Американци су прекршили неке од јапанских кодова и били су свесни много тога шта се дешава.

Јапански план је изгледао осуђен на пропаст пре него што је испаљен један хитац, али Јамамото тада није знао ништа од овога.

САД се спремају за битку

Амерички врховни командант пацифичке области, адмирал Честер Нимиц, схватио је да ће САД бити у стању да се успешно супротставе јапанским снагама треба најмање четири или чак пет носача. Сваки инч расположиве пилотске кабине био би потребан за ношење свих потребних авиона. Тхе УСС Ентерприсе анд тхе УСС Хорнет већ су били доступни, а Нимиц је опозвао УСС Иорктовн са југозападног Пацифика. Био је оштећен у бици на Коралном мору, а поправке су се одвијале даноноћно, чак и док је брод улазио у борбу. На крају, Нимиц је могао да прикупи само три носача.

Замена авиона је такође била велики задатак, а стационирање што већег броја на Мидвеју је био главни приоритет. Све што је било на располагању је скупљено, укључујући застареле авионе и торпеда.

Борба почиње

Трећег јуна, око поднева, отпочеле су борбе. Америчке патроле су уочиле једну од јапанских група. Девет Б-17 бомбардери полетео са Мидвеја на курс за пресретање. Стигли су до транспортне групе и одмах наишли на јаку противавионску ватру. Посада је бацила своје бомбе и вратила се кући, не наневши значајну штету Јапанцима.

Рано ујутру 4. јуна Јапанци су ударили на острво Мидвеј. Полетело је преко 100 авиона. Американци су их уочили сат времена након што су напустили своје палубе. Кренули су да пресретну, и одиграла се жестока ваздушна битка, у којој су Јапанци добили предност, уништивши многе америчке авионе уз релативно мало сопствених губитака. Упркос томе, међутим, нису успели да направе било какву већу штету на писти на Мидвеју, а Американци су и даље могли да лансирају сопствене летелице у контранападу. Америчка противваздушна ватра је била ефикасна и оштетила је многе од нападачких авиона.

Амерички бомбардери који су већ били у ваздуху стигли су до својих циљева око 07:30. Јапанци су успели да одбију нападе, а притом су изгубили само три авиона. Амерички пилоти показали су огромну храброст, а један бомбардер се приближио носачу авиона Акаги и гађајући га на толикој удаљености да противавионски топници нису могли да пуцају из страха да не погоде сопствени брод. Док се то дешавало, јапанску флоту је узнемиравала америчка подморница Наутилус, која је, иако није успела да направи никакву штету, држала неке од јапанских бродова окупиранима.

Американци су се, уз брзу одбрану, борили да изједначе ефикасност лансирања Јапанаца. То је значило да ће амерички авиони стизати у групама по комадима у циљно подручје. Иако би то значило више жртава, то је такође значило да Јапанци имају мало простора да организују контранапад, јер би били под сталним нападом.

Са слабим перформансама, застарелим авионима и торпедима лошег квалитета, Американци су тешко страдали у почетним фазама битке. Авиони су оборени, одбачени и остали су без горива покушавајући да лоцирају непријатеља, док су њихова торпеда Марк 13 промашила своје мете тако што су пролетела предубоко под воду, нису успела да детонирају или су експлодирала прерано.

Хит!

Док су многи јапански бродови били ангажовани у нападима америчких авиона по комадима, они су повучени из формације и постали рањиви на нападе из више праваца.

Уз вештину и приличну дозу среће, три америчке ескадриле ронилачких бомбардера успеле су да истовремено стигну до циљаног подручја. Упркос конфузији око тога које су појединачне бродове требало да нападну, три од четири јапанска носача су повучена из акције. Тхе Сориу , Од тебе , а Акаги су били у пламену и морали су да буду напуштени.

Са само једним преосталим носачем, тхе Хириуу, сада суочене са три носача које су САД окупиле, америчке снаге су сада биле у повољној позицији, али би и даље морале да издрже непосредан јапански контранапад.

Јапанци узвраћају ударац

Хириу је одмах узвратио, лансирајући 18 ронилачких бомбардера са шест ловаца у пратњи. Ова група је пратила америчке авионе који су се враћали на своје носаче и погодила прву мету на коју су наишли. Носач УСС Иорктовн претрпео је значајну штету, са три бомбе које су направиле рупу на палуби и уништиле већину котлова. Смањен на максималну брзину од пет чворова, брод је постао лака мета за други талас бомбардера.

Поправке урађене на носачу биле су толико брзе и ефикасне да је други талас бомбардера који је стигао сат времена након првог таласа претпоставио да се ради о другом носачу. Овог пута брод је погођен са два торпеда и кренуо је ка луци.

Мислећи да су избацили два америчка носача авиона из погона, Јапанци су погрешно мислили да имају само један носач авиона. Упркос губитку многих авиона у нападима, јапански морал је порастао.

Американци поново нападају

Јапанско подизање морала је било кратког века. УСС Ентерприсе је лансирао 26 ронилачких бомбардера на преостали јапански носач. Није било довољно Јапанаца Нула борци да одбију напад, а најмање четири бомбе су погодиле њихов циљ, а једна је погодила Хириу директно на прамцу. Ово је осакатило брод, а ватра се проширила по пилотској палуби.

Други амерички носач, УСС Хорнет, започео је напад касно због грешке у комуникацији. Напад се концентрисао на Хириуове пратеће бродове, али није нанео губитке.

Како је пала ноћ, било је јасно да су Американци победили у надметању између носача. Међутим, и даље је постојала опасност од остатка јапанске флоте, па су у страху да ће ноћни сукоб амерички носачи бити преплављени и потопљени, Американци су одлучили да се повуку на исток.

Током наредних неколико дана, Американци су наставили да траже јапанске бродове. Извршили су нападе по комадима који су потопили тешку крстарицу Микуму и осакатили два разарача, Арашио и Асашио.

Јапанци су, међутим, задали последњи ударац када је јапанска подморница торпедовала Јорктаун и докрајчила брод. УСС Хаман, који је пружао помоћ у поправци Јорктауна, такође је погођен. Брод се разбио на два дела, а 80 живота је изгубљено када је брод потонуо.

Битка код Мидвеја била је неоспорна победа Сједињених Држава. Потопио је четири јапанска носача флоте, изгубивши само један амерички носач. Изгубљено је преко 3.000 Јапанаца, а Американци су изгубили десетину те бројке. Имовина на Мидвеју је била одбрањена, што би озбиљно омело покушаје Јапана да се прошире на Пацифик. Што се тиче изгубљених авиона, Јапанци су такође лошије прошли. Без носача који би их подржали, Јапан је изгубио свих својих 248 авиона коришћених у бици, док је САД изгубио 150.

Битка код Мидвеја била је прекретница у рату . Иницијатива је сада лежала на Американцима и они су могли да пређу у општу офанзиву.

Мидвеј је дозволио да се однос снага промени у корист Американаца, који су схватили своју надмоћ и притиснули своју нову предност, што је на крају довело до потпуног пораза Јапана три године касније.