Амелија Ерхарт: Жена пионирка у авијацији и њен чудан нестанак

Амелија Ерхарт је развила дубоко интересовање за авијацију у младости и почела је да лети у својим раним двадесетим. Постала је пионир авијације постављајући и обарајући рекорде у ваздухопловству и покушавајући да прелети свет. Поред бројних достигнућа у ваздухопловству, Ерхарт је такође била саветник за каријеру, предавач, уредник ваздухопловства и фотограф. Пошто је преостало мање од 10.000 миља током њеног лета око света, Ерхарт и њен навигатор Фред Нунан изгубили су радио контакт и нису могли да буду пронађени након опсежних ваздушних и морских претрага. Нестанак Ерхарта и Нунана остао је једна од највећих мистерија у историји, са мало доказа о томе шта би им се могло догодити.

Амелија Ерхарт се заљубљује у лет

Амелија Ерхарт је била авантуристичка жена навикла да путује од места до места јер се често селила током свог детињства. Након што је завршила средњу школу у Чикагу, Илиноис, Ерхартова је отишла у Филаделфију, у Пенсилванији, где је похађала приватну школу за девојке под називом Тхе Огонтз Сцхоол. У децембру 1917. Ерхарт је посетила своју млађу сестру Мјуријел у Торонту, Канада, за Божић и одлучила да остане. Она напустио Огонц у фебруару 1918 и постала болничарка одреда добровољне помоћи у Војном реконвалесценту Спадина. Док је радила као медицинска сестра, Ерхарт је посетила локални аеродром и присуствовала јој прва летачка изложба . Године 1919. Ерхарт је одлучио да настави факултетско образовање као студент предмедицине на Универзитету Колумбија. Међутим, њене студије је нису заинтригирале и одлучила је да напусти универзитет 1920. и пресели се у Лос Анђелес у Калифорнији да живи са родитељима.

Ерхартино интересовање за авионе се развило док је посетила локални аеродром у Торонту, али је постала више фасцинирана летом након њена прва вожња авионом у децембру 1920 са ветераном летачем Френком Хоксом. Од тог тренутка, Ерхарт је знала да је пронашла своју страст. Почела је да ради као службеник у телефонској компанији и фотограф да би уштедела за часове летења. Прву лекцију је узела 3. јануара 1921. код инструкторке Аните Нете Снук у авиону Кертис Џени. За само годину дана, Амелија Ерхарт је успела да уштеди довољно новца да купи свој први авион, жути двокрилац Киннер Аирстер који је назвала „ Тхе Цанари .” Ерхарт је користила Киннер Аирстер за свој први соло лет, а такође је поставила женски рекорд у порасту на 14.000 стопа.

Бреакинг Рецордс

Седам година након што је Амелија Ерхарт узела своју прву лекцију летења, позвала ју је Хилтон Х. Рајли са питањем да ли је заинтересована да постане прва жена која је прелетела Атлантски океан. Ерхарт је прихватио без оклевања. Иако је постала прва жена која је прелетела Атлантик, Амелија није била пилот. Пратила је пилота Вилмера Стулца и копилота Луиса С. Гордона у авиону пријатељства у априлу 1928. Авион Фокер Ф7 је напустио Трепаси Харбор, Њуфаундленд 17. јуна 1928. Посада је слетела око 21 сат касније у Бури Порт у Велсу. Амелија Ерхарт је зарадила велико признање за трансатлантско путовање. Председник Калвин Кулиџ одржао је пријем у Белој кући за пилоте и Ерхарта, а парада их је дочекала када су се вратили у Сједињене Америчке Државе.

Неколико месеци након што је прелетео Атлантик, Ерхарт је објавио књигу под насловом 20 сати 40 минута који је документовао њено путовање. Ерхарт је такође држала предавања о свом путовању и понуђена јој је прилика да постане уредник ваздухопловства Цосмополитан часопис. Ерхарт је учествовала у Првом женском ваздушном дербију и заузела треће место у августу 1929. Да би окупила друге жене авијатичарке, Ерхарт је помогла у оснивању Деведесет девет клуба у новембру 1929. и постао први председник групе 1931.

До касних 1920-их и раних 30-их, Амелија Ерхарт је оборила неколико женских рекорда у брзини и висини. Ерхарт је била одлучна да учини више док је планирала да направи соло путовање преко Атлантика. Постала је прва жена која је успешно прелетела Атлантски океан на соло путовању у мају 1932. Тај изузетан подвиг донео јој је бронзана медаља Националног географског друштва . Од Конгреса је добила и награду Дистингуисхед Флиинг Цросс. Ерхарт је дала свој извештај о путовању у својој књизи Тхе Фун оф Ит , објављен 1933. године.

На врху своје дугачке листе већ наведених достигнућа, Ерхарт је постала прва жена која је обавила соло лет без заустављања од обале до обале у августу 1932. Одлучила је да крене у још једну прекоокеанску авантуру преко Атлантика 7. јула 1933. године. Самостално трансатлантско путовање трајало је само 17 сати и седам минута, оборивши рекорд који је претходно поставила на свом првом самосталном трансатлантском лету. Такође је постала прва која је летела соло преко Пацифика 11. јануара 1935. од Окланда у Калифорнији до Хонолулуа на Хавајима. Лет је био дугачак 2.408 миља, а авион је укључивао први двосмерни радио цивилног авиона.

Последњи лет Амелије Ерхарт

Амелија Ерхарт је намеравала да постане прва жена која је летела око света 1937. Путовање је било око 29.000 миља и састојало се од неколико станица за допуњавање горива. Покушај таквог лета био је опасан, с обзиром на временске услове и технологију и механику могућности авиона у то време. У марту ју је Ерхарт направио први покушај летења око света , али је њен авион Локид Електра претрпео озбиљна оштећења током неуспелог лета. Са навигатором Фредом Нунаном, Ерхартова је поново започела своје путовање око света 1. јуна 1937. након што је њен авион обновљен. Нунан и Ерхарт су кренули из Мајамија на Флориди и стигли у Лае, Нова Гвинеја до краја месеца, 29. јуна.

Следећа станица после Нове Гвинеје било је мало острво у средини Тихи океан под називом Хауланд острво. Од Ерхартовог путовања остало је отприлике 7.000 миља. Услови слетања на острво Хауланд били су ризични. Острво је било само миљу и по дуго и само једну по миљу широко. Ерхарт је био веома вешт авијатичар, али слетање на острво Хауланд представљало је огроман изазов, чак и за већину искусни пилоти . Навигација је такође била проблем. За то време, карте за пуста подручја често су биле нетачне и непоуздане. Ерхарт и Нунан су били у комуникацији са катером америчке обалске страже Итасца стационираним на обали острва Хауланд. Другим бродовима обалске страже у близини је наређено да укључе сва светла на броду како би помогли при слетању.

Ноонан користи небеска навигација као један од његових метода за праћење локације. Током свог путовања на острво Хауленд, Ерхарт и Нунан су се сусрели са кишом и облачним условима. Време је отежало Ноонану да прецизније идентификује њихову локацију. Ерхарт је пријавио облачне услове америчкој обалској стражи. У настојању да остане у контакту, обалска стража је послала Ерхарту и Ноонану преносе. Међутим, у неком тренутку свог лета, Ерхарт и Нунан нису могли да чују послате радио преносе. Рано ујутру 2. јула, секач обалске страже Итасца успео је да прими поруку коју је Ерхарт послао преносећи: „ Морамо бити на теби, али не можемо да те видимо. Гориво је при крају. Нисам могао да те добијем преко радија. Летимо на 1000 стопа .”

Ерхарт је послала другу поруку око сат времена касније у којој је навела у ком правцу је летела, што би била последња порука коју је обалска стража добила. Радио сигнали које су покупили цивили пријављени су недељу дана након Ерхартовог нестанка. Сигнале је саставио Ричард Гилеспи, извршни директор Међународне групе за опоравак историјског авиона (ТИГХАР). Бројни сигнали узбуне за које Гилеспи тврди да су веродостојни могу документовати последње речи које је пренела Амелија Ерхарт.

Верује се да је један од послатих сигнала последњи радио пренос који је дао Ерхарт. У коначном преносу је стајало: „ Можеш ли ме прочитати? Можеш ли ме прочитати? Ово је Амелија Ерхарт... Молим вас уђите. Узели смо воду, мој навигатор је тешко повређен. Потребна нам је медицинска нега и морамо имати помоћ. Не можемо још дуго да издржимо .” На основу овог радио преноса, јасно је да су Ерхарт и Нунан били у озбиљној невољи у ономе што је могло бити у њиховим последњим тренуцима.

Тхе Сеарцх фор Еархарт & Ноонан

Након што су Ерхарт и Нунан изгубили потпуни контакт и никада нису слетели на острво Хауланд неколико сати након очекиваног доласка, схватило се да би могли бити у озбиљној опасности. Спасилачке екипе су послате да их пронађу. Опсежна поморска и ваздушна претрага која се састоји од девет пловила, 66 авиона и 4.000 чланова посаде вођени су 16 дана. Тхе Америчка морнаричка авијација учествовао у претресу великих размера. Ваздушне претраге су спроведене на висини од око 1.000 стопа, а удаљеност видљивости да би се видела сплав била је отприлике пет миља.

Почетни напори у потрази су напуштени 12. јула након што су прешли око 1.908 миља између сваке летелице. Ваздушне претраге обухватиле су око 25.490 квадратних миља видљивости у првих десет дана. Након ваздушних и морских претрага које су покривале око 250.000 квадратних миља океана и утрошених отприлике 4 милиона долара, мисија проналажења Ерхарта и Нунана је приведена крају. Фред Нунан је проглашен мртвим 20. јуна 1938. Амелија Ерхарт је проглашена мртвом 5. јануара 1939. године.

Остаци пронађени на острву Гарднер

Бројне експедиције за проналажење остатака Ерхарта и Ноонана или њиховог авиона настављене су док су истраживачи покушавали да реше мистерију њиховог нестанка. ГОСПОДЕ покренуо је истрагу како би пронашао остатке који би се могли односити на Ерхарта или Ноонана 1988. године. Истрага је предвођена Гилеспијем се састојала од 11 експедиција око острва Гарднер, познатог и као Никумароро, у Републици Кирибати. Пошто се потрага око острва Хауленд показала неуспешном, Гилеспи је веровао да су се Ерхарт и Нунан можда срушили у близини острва Гарднер.

Године 1998, историчар Питер МекКвери открио је британске националне архиве у Кирибатију о откриће људских остатака на острву Гарднер 1940. Према досијеима, британски администратор Никумаророа и британски званичници су саопштили о делимичном људском скелету пронађеном на острву који је тешко оштећен. Пронађен је делимични људски скелет са остацима логорске ватре, птица и корњаче. Остали докази пронађени код костију укључивали су ђон женске ципеле, наутички навигациони уређај који се зове секстант и боцу бенедиктинског пића. Ови налази се нису показали као Еархартови или Нунанови остаци, али су истраживачи веровали да је то врло могуће.

Британски администратор Гералд Б. Галлагхер је 1940. године посумњао да су посмртни остаци Амелије Ерхарт. Галагер је контактирао Британску Високу комисију за западни Пацифик на Фиџију у вези са остацима, који су послати бродом на Фиџи на анализу. Америчке власти никада нису контактиране у вези са остацима. Операција слања и анализе остатака требало је да буде тајна. Виши медицински службеник на броду открио је да носи остатке. Увређен што од њега није затражено да процени скелетне остатке, виши медицински службеник је одлучио да неовлашћено прегледа кости. Лекар је веровао да су остаци старијег Полинезијца који је био мртав најмање 20 година. Кости су касније изгубљене, а само извештаји откривени 1998. дају детаље о остацима.

Форензичари и антрополози који су анализирали извештаје сугерисали су да би кости могле бити од европског мушкарца или жене сличног порекла и висине као и Амелиа Ерхарт. Извештаји су анализирани уз мерења Ерхарта коришћењем фотографија, које су откриле неке сличности. Међутим, форензички антрополог Ен Рос веровала је да методологије коришћене за одређивање односа између скелетних остатака и Ерхартових мерења нису поуздане. Иако су неки истраживачи видели сличности између посмртних остатака и Ерхартових мерења, извештаји су садржали податке о остацима само оних који су их испитивали 1940. и 1941. Стога су анализе спроведене како би се пронашле сличности између Ерхартових фотографија и досијеа на остацима острва Гарднер. били неубедљиви.

Теорије о нестанку Амелије Ерхарт

Иако су скелетни остаци пронађени на острву Гарднер пружили истраживачима вероватан разлог за нестанак Ерхарта и Нунана, подаци наведени у извештајима из 1940. нису били поуздани. Још једна експедиција ТИГХАР одржана је на атолу у Тувалуу, где су олупине авиона пронађене на обали Никумарора 1950-их. Снимљене су пет објеката са подручја где је пријављена олупина авиона. Потврђено је да слике испуњавају одређене критеријуме да буду алуминијумски остаци. Слике су прикупљене из ваздушних картичних фотографија 1953. године, а још један објекат је снимило Краљевско ваздухопловство Новог Зеланда 1988. године.

Упркос овим налазима, недостатак критичних доказа и недовољно података за чврсту идентификацију остатака Амелије Ерхарт, Фреда Нунана или олупине њиховог авиона одржавају мистерију живом. Најјача теорија о њиховом нестанку је да су Ерхарт и Нунан извршили насилно слетање на острво Гарднер и преживели неко време, али су умрли пре него што су успели да буду спашени. Ако се икада открије порекло остатака или олупине пронађених на Никумарору и ако се потврди да ови докази нису повезани са Ерхартовим последњим летом, такође је могуће да су остали без горива и да су се срушили у Пацифик. Без обзира на то, смрт Амелије Ерхарт и Фреда Нунана и даље остаје нерешена и остаје једна од највећих мистерија у историји.