Катафракти: оклопни коњици древног света

Од антике до високог средњег века, елитни тешки коњаници који су доминирали бојним пољем били су оклопни катафракт. Са коњем и јахачем у оклопу од љуске, катафракт је обично имао дуг контос или копље. На бојном пољу првенствено су коришћени за пробијање супротстављених формација тешке коњице и пешадије. Већина нација и царстава антике и средњег века користила је катафракте у неком тренутку. Чак се спекулисало да је тешко оклопљени катафракт утицао или можда чак инспирисао витезове средњовековне Западне Европе.

Шта значи катафракта?

Термин „катафракт” је необичан, који би данас многима био непознат. Реч је грчког порекла и састоји се од две грчке коренске речи κατα и φρακτος што значи покривено или заштићено. Заједно чине καταφρακτος што се тумачи као потпуно оклопљено или затворено са свих страна. Упркос грчком пореклу термина, његово прво познато појављивање је у латинском тексту Луција Корнелија Сисена, римског историчара и државника из 1. века наше ере. У латинским текстовима, термин се најчешће среће у свом латинизованом облику, цатапхрацтарии. Међутим, ради прецизности, треба напоменути да је изгледа да је катафракт био коњ и јахач у оклопу.

Неки тешко оклопљени коњаници нису били обучени у оклопе, већ у Пошта , који је имао посебан појам. Ови војници су се звали клибанари. Чини се да овај латински израз који означава јахача обученог у пошту потиче од грчке речи клибанопхорои, што значи логорска пећ или пећ. Ово је вероватно било инспирисано начином на који су се и коњ и јахач брзо загревали под њиховим оклопом. Термин је такође провизорно повезан са неколико староперсијских речи, али још увек нема довољно доказа да се донесе коначан закључак. Такође треба напоменути да није јасно да ли су ови појмови означавали две потпуно различите врсте коњаника. Оба термина се донекле користе наизменично, иако је Западно римско царство фаворизовала катафрактарије, а Источно римско царство и касније Византијско царство су користили оба термина. По свој прилици, то је била ствар локалне језичке преференције.

Иранско порекло

Развој катафракта захтевао је како напредне технике обраде метала, тако и развој селективног узгоја и сточарства. Обуци коња и јахача у оклоп од скале захтевало је велико знање у обради метала, јер то није био једноставан задатак. У исто време, коњи су морали бити јаки и издржљиви. Без селективног узгоја, коњи не би имали снагу мишића неопходну да поднесу огроман терет јахача и оклопа у борби. Генерално се верује да је Иранска висораван место где је комбинација ових фактора омогућила развој катафракта.

Медијци и Персијанци су били ти који су узгајали најчувеније коње античког света, чувене Нисејце. Ови велики, моћни коњи помогли су да коњица постане основна војна рука Медијаца и Персијанаца. Међутим, ови народи се нису ослањали само на лук, јер су исто тако често улазили у ближу борбу са непријатељском пешадијом и коњицом. Због тога је растао значај заштите њихових вредних коња. Временом су Иранци предузели даље кораке да заштите своје коње, постепено стављајући коња и јахача у све више и више оклопа. Процес који је вероватно био резултат сукоба са моћним неоасирским царством древног Блиског истока. Ове ране катафраке допринеле су успону Ахеменидско царство , што је помогло да се концепт катафракта шири све даље и даље.

Опрема и тактика катафракта

Катафракти су били готово универзално обучени у неку врсту оклопа, који је пружао и снагу и флексибилност. Комплетан сет катафрактног оклопа за коња могао би се састојати од око 1.300 вага тешких око 40 кг или 88 лбс. Оклоп је обично био у секцијама, а не један велики комад, тако да се сваки комад могао кретати независно. Ово је коњу дало већи опсег кретања и омогућило да оклоп чврсто пристане на месту. Јахач је такође био у потпуности оклопљен, иако се њихов оклоп могао састојати од љуске, поште, ламеле или комбинације ова три. Примарна рука катафракта било је масивно контос копље које је захтевало две руке за поседовање. Помоћно оружје може укључивати мач, буздован или лук.

Тактички катафракте су биле најефикасније када су биле део комбинованих оружаних снага. Оклоп и копље катафракта омогућили су им да испоруче деструктивне набоје, али су имали ограничену издржљивост. Тежина оклопа је истрошила и коња и јахача, па су исцрпљеност и прегревање били проблем. Као резултат тога, ефикасна ватрена подршка била је кључна за распоређивање катафракта. Непријатељ је прво био истрошен и прикован за место пројектилима, због чега су катафракти носили и лукове. Ово је такође омогућило катафрактима да се построје за најбољи могући приступ када испоручују свој набој. Катафракти би тада упали и разбили непријатељску формацију како би их лакше оклопне трупе могле прогонити и ловити.

Катафракте се шире

Концепт катафракта се брзо проширио међу различитим иранским народима Централне Азије. Сукоб са Асирцима је највероватније увео ту идеју на Древни Блиски исток, иако су неки спекулисали да су је Асирци сами развили како би се супротставили стрелцима на иранским коњима. У међувремену, трговачки путеви су довели катафрак даље на исток и запад. Археолошки докази сугеришу да су до 6. века пре нове ере Саке, Масагете и Дахе експериментисале са катафрактима. Око Црног мора, катафракти су почели да се појављују у 4. веку, вероватно као резултат тога што су Сармати потиснули Ските. Међутим, еволуција катафракта у западној Евроазији је нејасна.

Најважнији вектор за ширење катафракта било је наравно Ахеменидско царство. Ахеменидске војске биле су толико моћне и тако успешне да нису могле а да не утичу на све оне са којима су долазиле у контакт. То се посебно односило на коњички рат, у којем су они били најдоминантнији. Током Јонске побуне и грчко-персијских ратова у 5. веку пре нове ере Запад је први пут био упознат са катафрактом. Занимљиво, ово је можда и први пут да је тешка коњица уведена и на Запад. Такође је вредно напоменути да су катафракти овог периода највероватније били мање добро оклопљени од оних из каснијих периода. Временом је распон катафракта растао да би обухватио више коња и јахача.

Класични катафракти антике

Током хеленистички период , употреба катафракта се још више проширила и они су почели да постају све теже оклопни. Посебно су Селеукиди и Парти у својим војскама увелико користили катафракте. Такође током овог периода Римљани су имали свој болан увод у катафракту. Ипак, катафракти нису били у стању да зауставе римске легије, које су искористиле своју бољу обуку, дисциплину и тактику да их поразе. Изложеност катафрактима на Блиском истоку и дуж дунавске границе навела је Римљане да створе своје јединице негде током владавине Хадријан (117-138 н.е.). Првобитно као помоћна јединица, били су познати као ала И Галлорум ет Паннониорум цатафрацтата. До 3. века наше ере, катафракти су били саставни део римске војске, служећи чак и у Британији.

Катафракте су током овог периода такође користили различити ирански народи широм Блиског истока и евроазијске степе. У оба Партхиан и Сасаниан Царства, војна елита биле су катафракте који су својим грчко-римским противницима нанели бројне поразе. То што су Римљани били у стању да воде толико ратова против Партијана и Сасанијаца, а да их никада нису освојили, сведочи колико су њихове катафракте биле делотворне. Конкуренција између ових великих империја је вероватно довела до тога да су њихове катафракте постале све теже оклопљене јер су тражиле предност једна над другом.

Катафракте у Кини

Катафракт се такође појавио у Кини, иако је то било тек у периоду Три краљевства (220-280. н.е.). Пре тога, постоје докази да су коњици и њихови коњаници били упаковани у кожни оклоп, али то нису били прави катафракти. Међутим, катафракте су постале распрострањене у Кини тек у 4. веку нове ере, када је притисак племена Сјанбеј из Унутрашње Монголије довео до њиховог усвајања. Бројни гробни печати, војне фигурице, мурали и рељефи сведоче о континуираном значају катафракта током династије Јин (266-420 н.е.), Северне и Јужне династије (420-589 н.е.) и династије Суи (581-618 н.е.) . Током династија Танг (618-907 н.е.) производњу коњског оклопа контролисала је влада и било је незаконито да га приватни грађани поседују.

Међу номадским царствима која су се граничила са Кином, катафракти су такође били популарни — посебно међу Лиао, Западна Сја и Ђин. Династија Сонг (960-1279 н.е.) борила се да развије сопствене катафракте како би се супротставила овој претњи. Међутим, без приступа одговарајућем приплодном стоку или земљишту за узгој коња, они су били неуспешни. Када је Сонг коначно освојио Кублај Кан, изгледа да је монголска династија Јуан (1271-1368 н.е.) одбацила катафракт. Каснија кинеска коњица никада се није приближила истом нивоу оклопа као ранији катафракти. Друге источноазијске културе су такође користиле катафракте, као што су Гоктурк каганати, и Тибетанци који су користили катафракте током већег дела своје историје.

Средњевековни катафракти

Током средњег века, катафракти су наставили да користе Византијско царство и чинили су војну силу од које су се много бојали. Међутим, класична катафракта је нестала негде током 6. века нове ере, а поново су се појавила тек за време владавине Лава ВИ (886-912 н.е.). Византијски катафракти су били лакше оклопљени од својих претходника и напредовали су касом да би преврнули своје непријатеље уместо да јуре кући. Катафракти су одбачени и поново прихваћени током византијске историје, како је богатство царства расло и опадало. Узастопни цареви су изнова и изнова уништавали и обнављали византијску војску тако да су различити стилови катафракта били усвојени и напуштени.

Византијски утицај на њихове суседе, посебно на Бугаре, Словене, Аваре, Литванце, Алане и Хазаре, обезбедио је појаву катафракта широм Источне Европе у различитим временима. Племићи широм региона настојали су да опонашају византијске стилове. До 15. века нове ере, западноевропска обрада метала постала је све софистициранија, а византијски стилови су пали у немилост. Вага, пошта и ламеларни оклоп више нису били најбоља доступна заштита. Истовремено, Византинци више економски нису били у стању да опремају своје снаге најбољим доступним оклопима. Када је Цариград пао под Османлије 29. маја 1453. уништени су и последњи византијски катафракти.

Наслеђе катафракта

Са падом Константинопоља, нестала је последња велика сила која је распоређивала катафракте. То, међутим, не значи да тешко оклопљени коњаници више нису коришћени за вођење рата, јер би такви коњици наставили да јашу у битку вековима. Технолошки развој и нови начини ратовања, више од свега другог, учинили су катафракт застарелим. Улога коју је катафракт одиграо на бојном пољу и даље је била неопходна, али сада су упослене нове јединице да попуне ту улогу. Данас тенк, са својим тешким оклопом и великим топом, често инспирише поређење са старим катафрактима.

Вековима су катафракти доминирали ратиштима Европе, Азије и Африке. Они су играли водећу улогу и у стварању великих империја и у њиховом уништењу. Они су, у једном тренутку, били можда технолошки најсофистициранији систем наоружања на бојном пољу. Као такви, послужили су и као инспирација за бројна уметничка дела и помињу се у књижевним делима из целог античког света. Ипак, упркос њиховој важности, само неколико примера катафрактног оклопа је преживело, што сваки чини непроцењивим благом.