Војтек: Медвед који се борио за Пољску у Другом светском рату

У почетној фази Другог светског рата, Пољска је била нападнута са две стране и нацистичке Немачке и совјетске Русије. Британски притисак на Совјете довео би до ослобађања многих од ових заробљеника, који би формирали Пољску Слободну армију. Иако су служиле на многим тешким и значајним фронтовима током целог рата, пољске оружане снаге су биле тако добро запамћене из неког другог разлога: то је била једина војска која је имала медведа регистрованог као регрутирани борац и војник. Војтек, сиријски мрки медвед, пратио би пољске снаге током читавих њихових маневара током рата. Не само маскота, медвед Војтек је био уврштен и чак је видео активну службу у Италији, чиме је себи зарадио унапређење. До краја овог рата, овај медвед би био можда најпознатији амблем пољских снага, више од било ког човека.

Андерсова војска и медвед Војтек

Пољски заробљеници 1939 , преко Другог светског рата у боји

Нацистичка Немачка је 1. септембра 1939. започела инвазију на Пољску, чиме је започео Други светски рат. Упркос томе што је Пољска била савезничка држава и Британије и Француске, Совјетски Савез ће ипак извршити инвазију две недеље касније, 17. септембра. Чак и без објаве рата, Совјетски Савез се ефективно удружио са нацистичким режимом и поделио Пољску између две силе, на велико гађење њихових савезника у Британији и Француској. У јеку ове инвазије, десетине хиљада пољских официра, војника и политичких затвореника су убијен у масакру у Катину , док је још стотине хиљада, заједно са цивилима, депортовано у гулаге и заробљеничке логоре широм Совјетског Савеза.

Ово се брзо показало као велика тачка дипломатске тензије. Пољска влада у егзилу преселила се у Уједињено Краљевство и сматрао да је Совјети с правом одговорни за њихову улогу у инвазији и окупацији пољске територије. Иако у почетку није желео да сарађује, немачка инвазија у лето 1941. је у великој мери променила динамику моћи између савезника. Са Совјетима који брзо губе тло под ногама и очајнички траже британску помоћ у виду Ленд-Леасе помоћ , Стаљинов режим је брзо попустио пред дипломатским притиском. Она је поништила своју претходну анексију пољске земље, која би ослободила огромну већину пољских грађана.

Пољски војници Андерсове армије , преко Меморијалног музеја Холокауста Сједињених Држава, Вашингтон ДЦ

Штавише, договорено је да ће сада ослобођени војници бити формирани у војне јединице, које ће снабдевати Уједињено Краљевство или Совјетски Савез, и да ће служити на било ком савезничком фронту где је то потребно, али да ће номинално бити под контролом владе у изгнанство чак и док делује у оквиру постојећих савезничких командних структура.

Да ли уживате у овом чланку?

Пријавите се на наш бесплатни недељни билтенПридружити!Учитавање...Придружити!Учитавање...

Проверите своје пријемно сандуче да бисте активирали претплату

Хвала вам!

Ова војска је формирана под недавно ослобођеним Владиславом Андерсом и била би опште позната као Андерсова армија. Брзо је постало јасно да Совјети, губећи на свим фронтовима, неће моћи да обезбеде довољно залиха за опремање или чак исхрану тек ослобођених Пољака, којих је било негде око 100.000. Као такав, заједничком англо-совјетском инвазијом на Иран , рута је постала доступна за Пољаке. Договорено је да буду пребачени из Совјетског Савеза, преко Блиског истока, у британску команду. Током путовања изгубили би безброј војника и цивила од глади и изнемоглости, али би у исто време добили члана који ће ускоро постати њихова славна фигура.

Медвед Војтек се пријављује у војску

Сиријски мрки медвед, исте врсте као и Војтек , преко Беар Цонсерватион

У граду Хамадан, у западном Ирану, Војтек је упознао своју нову породицу. Пронађен од стране дечака који је веровао да су му ловци убили мајку, младунче сиријског смеђег медведа одведено је на железничку станицу у граду, као што би многи трговци и продавци радили у нади да ће зарадити од војника који су пролазили. Пошто је запао за око младој пранећакињи једног од пољских официра, медвед је купљен, још у повојима, и предат девојчици на негу док се Пољак сместио у привремени избеглички камп у Техерану. Три месеца, млада девојка се бринула о младунчету пре него што је оно предато огранку пољског артиљеријског корпуса. Овде је коначно добио име Војтек, надимак за чешће пољско име, Војциецх, што значи Срећни ратник.

Врло брзо, Војтеков живот у војсци почео је да се одражава на његово васпитање, јер је већина хране коју је добијао била слична оној коју су јели војници. Додатни доказ да војска није била најбоља средина за младу омладину на коју се лако утиче, као што је Војтек могао је да се види јер је медвед брзо развио укус за пиво, цигарете (било попушене или поједене) и јутарњу кафу, три главне намирнице које војници широм света били добро познати.

Пољски војник на западном фронту, приметите крилати хусарски грб , преко Белешке из Пољске

Војтеково васпитање наставило је да одражава начин живота војника. Порастао је веома брзо и убрзо је био довољно велик да се рва са војницима из забаве. Посвећени старатељ је одређен за његово добро. Међутим, његове навике пушења наставиле су се док је опонашао војнике око себе и чак је отишао толико далеко да је марширао на задњим ногама заједно са осталим војницима у формацији. Војтек се показао популарним и међу цивилима и међу војницима, брзо је постао икона 22. артиљеријске чете за снабдевање, која ће касније бити додељена пољском ИИ корпусу под британском командом.

Слободна пољска војска

Пољска посада на служби у Британији током Другог светског рата , преко Индепендент

У јеку немачко-совјетске инвазије, пољски народ и војска били су расејани. Док су многи пољски авијатичари и копнена посада били евакуисани заједно са већим делом пољске морнарице, њене копнене снаге су имале далеко мање среће. Као што је раније поменуто, Совјети су сахранили огроман део пољских војника и цивила. Други део је успео да побегне у Француску, где су брзо организовани у Пољска војска у Француској , често позната као Сикорска војска по свом команданту Владиславу Сикорском.

Највећи број од око 84.500, они ће учествовати у бици за Француску 1940. године, са негде између 25.000 до 35.000 који би успели да побегну у Енглеску, где ће поново бити реорганизовани. Пољске оружане снаге на Западу су чиниле и војнике који су побегли у Енглеску и Андерсову војску подигнуту у Совјетском Савезу. Заједно, ови војници су чинили једине истински лојалне пољске снаге у служби владе у егзилу. Насупрот томе, све касније пољске армије у Совјетском Савезу биле су нешто више од марионетских снага за комунистички режим.

Војници који се боре у северној Африци , преко Музеја националне војске у Лондону

Године 1942. у Северној Африци је формирана 3. Карпатска дивизија, састављена од пољских јединица које су побегле из Пољске током инвазије преко Румуније. Ове снаге су служиле широм Северноафричке кампање као део британске Осме ​​армије, присутне још од 1941. године, учествујући у опсади Тобрука. Са овом већ ојаченом дивизијом којој ће бити припојена Андерсова војска, 1943. је створен ИИ Пољски корпус. Стациониран у Египту током зиме, новоформирани ИИ корпус би пропустио почетак Инвазија савезника на Италију пошто је реформисана у сопствену самосталну јединицу.

Коначно, почетком 1944. Војтекова јединица, 22. артиљеријска чета за снабдевање, заједно са остатком пољског ИИ корпуса, пребачена је у Италију. Постојао је само један проблем: британски прописи забрањивали су маскоте и кућне љубимце да се укрцају. Уместо да иза себе оставе свог вољеног Војтека, Пољаци су заобишли ово правило тако што су га позвали у јединицу у чину војника, који се водио као војник. Војтек је био, за све намере и сврхе, Војтек је сада био регрутовано и активно војно особље.

Монте Касино и Италија

Монте Касино, где су Пољаци упали у опатију , преко Националног музеја Другог светског рата, Њу Орлеанс

Стигавши у Италију, Пољаци су се убрзо нашли укључени у једну од најтежих битака у рату, Битка код Монте Касина . Савезници су били заглављени покушавајући да разбију немачке линије код Касина нешто мање од четири месеца. Претходно су три пута нападали и бацали назад.

Стигавши у Италију, Војтек се сада сматрао правим делом Корпуса. Добио је сопствени серијски број и платну књижицу, која је углавном стављена на његове трошкове исхране. Међутим, није само маскота, он је спавао у шаторима и чак помагао у дужностима својим саборцима. До овог тренутка је знатно порастао и имао је негде око 90 килограма, или 200 фунти готово чистог мишића. Због тога је познато да је Војтек носио читаве сандуке артиљеријских граната, успевајући да подигне и задржи 45 килограма вредних 25 килограма. Коначно, Пољаци су били први савезнички одред који је заправо прекинуо застој код Монте Касина, при чему је ИИ корпус био врх копља који је гурнуо у сам опседнути и разрушени манастир. За своју службу у борби, Војтек не само да је унапређен у чин каплара, већ је и усвојен као званични амблем 22. артиљеријске чете за снабдевање, медвед који носи артиљеријску гранату.

Амблем за који се Војтек обично повезује , преко Цоттон Болл Цонспираци

Битка код Монте Касина показала би се скоро преломном за Пољски ИИ корпус, јер су чак и њихове јединице за подршку и логистику биле принуђене на линију фронта како би одржале притисак на немачке линије. Међутим, сумњиво је да је ово укључивало Војтека. До тог времена, Совјетски Савез је прекинуо дипломатске везе са законитом пољском владом у егзилу. Био је у процесу инсталирања сопствених марионетске владе док су се гурали на пољску територију , све док су сузбијали и повремено затварали или извршавали пропољске покрете отпора који су се борили против немачке окупације.

Пробијајући се у Италију, пољском ИИ корпусу се придружило све више Пољака ослобођених из логора за ратне заробљенике. До краја рата, Пољски војници су били веома цењени од стране других западних савезника као жестоки борце, а исто тако, њихов амблем и маскота ће постати веома познати у свим савезничким снагама.

Пензионисање каплара Војтека

Војтек стоји са својим саборцима , преко Единбургх Невс

Војтек и остали припадници Другог пољског корпуса суочили су се са несрећном стварношћу на крају рата када је гвоздена завеса пала над Европом. Совјетски режим је био тај који је протерао Немце из Пољске и, после њих, успоставио комунистичку марионетску државу, подједнако ауторитарну, репресивну и антипољску као и она коју су они уклонили.

Дошло је до великих чистки у Пољској и СССР-у, убивши или протеравши многе од њих Пољски борци за слободу у Сибир. Исто тако, Стаљин и совјетска држава су жигосали припаднике пољских снага које се боре на западу као издајнике, и, иако им није нужно забрањен повратак, прогнани Пољаци су добро знали шта их чека на повратку . Као такви, Пољаци су били запослени у Италији до 1946. године, када су коначно враћени у Британију да би били демобилисани.

Војтек је био послат испред њих у Шкотску 1945. и стигао је у свој последњи дом у зоолошком врту у Единбургу 1947. Био је омиљена атракција и новинара и деце, појављујући се много пута на ББЦ-у. Можда су му омиљени посетиоци били војници који су некада служили уз њега и донели му цигарете као подсетник на време проведено заједно у рату.