Шта је била тетрархија?
Да би решио питање тешког царског наслеђа, спречио крваве грађанске ратове и олакшао управљање огромном територијом, цар Диоклецијан је успоставио тетрархију. Ово је био одговор на тзв Криза трећег века , хаотичан период за Римско царство, током којег су се на престолу смењивала најмање двадесет четири цара, а најмање шездесет мушкараца покушало је да га преузме. Проблем је био у томе што је мало ко могао да уједини Царство и поврати његову стабилност. Чак и они који су успели да остваре тако тежак задатак, као цара Аурелијана , ретко је дуго држао престо. Тако је цар Диоклецијан успоставио власт четворице – тетрархију. Овај нови облик владавине радикално је променио облик Римског царства, накратко повративши његову стабилност. Али, иако је у почетку систем функционисао како је предвиђено, амбициозним људима није требало дуго да га разбију, гурнувши Римско царство у још један грађански рат.
Диоклецијан и стварање тетрархије
Диоклецијанов успон на власт био је типичан за његов период. Рођен у покрајини Далмацији (данашња Хрватска), Диоклецијана ступио у војску и брзо се уздигао у редове. Дакле, када је цар Кар умро 284. н. легије прогласио Диоклецијана за свог наследника. Диоклецијанову тврдњу је, међутим, оспорио Карин, покојни царев син, па је уследио грађански рат у коме је Диоклецијан победио. Диоклецијан је 285. постао једини господар Римско царство . Нови цар је одмах кренуо у низ реформи, укључујући финансије, војску и администрацију. Његова најважнија реформа, међутим, била је преобликовање власти. Свестан да један човек не може сам да влада огромном територијом и да одговори на бројне изазове са којима се Царство суочавало, Диоклецијан је најпре успоставио владавину двојице (Дјархија), да би је заменио владавином четворице – тетрархијом.
Тетрархија – правило четири
Убрзо након ступања на престо 287. године, Диоклецијан је именовао још једног истакнутог генерала и свог блиског колегу – Максимијана – за свог суцара ( Аугустус ). Ово је било веома необично, преседан у Римском царству, пошто Максимијан није био Диоклецијанов рођак, већ је изабран на основу заслуга. Два човека су делила своју моћ. Диоклецијан је преузео контролу над Истоком, док је Максимијан владао Западом. Међутим, двојица мушкараца су и даље била изазвана од узурпатора . Из тог разлога, Диоклецијан је успоставио тетрархију – „правило четворице“. Постављањем још два млађа цара ( Цезари ), опет на основу заслуга, Диоклецијан се надао да ће избећи даљу узурпацију. Дакле, смрт једног од Тетрарха не би довела до дестабилизације владе, а јединство Царства је остало нетакнуто.
Прва четири тетрарха
Четири компетентна владара, од којих је сваки управљао својим делом Царства, лакше су се носили са разним изазовима, како спољашњим тако и унутрашњим. Диоклецијан је владао Малом Азијом, Египат , Сирија и Месопотамија. Максимијан је управљао Италијом, Шпанијом и Африком. Диоклецијанов млађи цар, цезар Галерије, контролисао Балкан и Панонију, док цезар Констанције Хлор управљао је провинцијама у Галији и Британију .
Да би додатно ојачали свој однос, старији цареви су званично усвојили млађе. Њихове породице су се такође венчале, стварајући јаке везе приказане у царски новац , укази и статуе. Међутим, делегирање власти није било трајно. Године 305. Диоклецијан је направио још један преседан у римској историји абдицирајући и повукао се у своју раскошну вилу у близини Салоне (данашњи Сплит). Максимијан га је следио, предајући бакљу Галерију и Констанцију. Њихово место, сада упражњено, попунило је ново цаесарес Север и Максимин Даза. Диоклецијанов систем је функционисао. Али не за дуго.
Прве пукотине
Диоклецијан и Максимијан су се мирно повукли, али је њихов утицај у Римском царству остао јак. Нови августа наставили да следе политику својих претходника. Нажалост, након изненадне смрти Констанција Хлора 306. године, његове легије су изабрале Констанцијевог сина, Константин , као нови цар. Као резултат тога, Диоклецијанова тетрархија, коју је по сваку цену избегао наследство по крвној линији , почео је да посустаје. Више пукотина појавило се након што је Максиминов син Максенције узео пурпур. Његов отац је подржавао Максимијана, а заједно су победили и погубили цара Севера. Тетрархија је наставила да се распада док је Максенције, који је сада владао Италијом, улазио у отворени сукоб са својим ривалом Константином, који је кулминирао у чувена битка на Милвијском мосту 312. и Максенцијево утапање у Тибру .
Пад тетрархије
Максенцијева смрт оставила је царство у рукама Константина и његовог саимператора на Истоку, Лицинија. У почетку су њих двојица одржавали неугодан савез, сваки је управљао својим делом Царства. 313. године два цара су се чак срела у Милану и заједнички признала Хришћанство као једна од званичних религија Царства . Међутим, није требало дуго да се распламса још један грађански рат. Коначно, 324. године, након Лицинијевог пораза, Константин Велики постао једини господар Римског царства, чиме је практично окончана тетрархија.