3 легендарне древне земље: Атлантида, Туле и Острва блажених
За древне путнике и истраживаче, границе географског знања биле су уске. Људи су разумели да живе у огромном свету, али су мало знали шта се налази иза њега. Стари Грци су много путовали по Медитерану. Римљани су отишли још даље, пратећи путеве које су раскрчиле њихове освајачке војске. Ипак, непозната земља - непозната земља - опколио познати свет. Они који су се усудили да уђу у празан простор на мапи наишли би на ствари које никада раније нису видели или чак чули. Океан, наизглед без краја, био је застрашујуће, дивно место где су се мешале легенде и чињенице и где је било шта замисливо могуће. Нигде ово није било очигледније него у случају удаљених острва, стварних или замишљених. Туле, Атлантида и Острва блажених били су места која су била више од места, извори фантастичне приче и митови , искушавајући древне истраживаче да се упусте у непознато и инспиришући генерације да следе њихов пример.
1. Атлантида: Легендарно потопљено острво
Без сумње, Атлантида је најпознатије легендарно место из античког света. Међутим, митски континент-острво изгубљен испод таласа у једном дану и једној ноћи није био стварна локација. Уместо тога, Атлантида је била измишљено место које је измислио грчки филозоф Платон за моралну причу. Платонова прича, написана у петом веку пре нове ере и испричана у два његова дијалога - Тимеј и Критика — никада није требало да се схвати буквално. Аристотел, Платонов ученик, одбацио је легенду о Атлантиди као чисту фантазију. На крају крајева, детаљи садржани у ова два дијалога били су превише маштовити да би били истинити.
Платон је описао Атлантиду као велико острво-континент у Атлантском океану, западно од Херкулових стубова (Гибралтар). Била је то чудесна земља у којој је живела напредна и богата цивилизација. Међутим, њихово знање и моћ покварили су Атлантиде, чинећи их сујетним, преамбициозним и дегенерисаним. Незадовољни својим сјајним острвом, Атлантиђани су објавили рат свим људима Медитеран . Међутим, Атињани су се борили против освајача. На крају, Атлантиђани су испали из наклоности богова. У једном дану и ноћи, земљотрес и поплава уништили су Атлантиду, заједно са свим њеним становницима.
Иако је ова прича сложена алегорија, са јасном намјером да хвали атинску демократију, чини се да нису сви сматрали да је легенда о потопљеном острву дјело фикције. Пишући у другом веку нове ере, историчар Плутарх, у свом Живот Солона , описао је филозофову дискусију са египатским свештеником у Саису. Током разговора свештеник помиње Атлантиду, али овога пута као стварну локацију. Век раније, географ Страбон је разматрао могућност да би део приче могао бити истинит, да је Атлантида заиста била острво уништено природном катастрофом. Платонова прича је могла бити инспирисана стварном ерупцијом Тере (данашњи Санторини), вулканског острва, које је уништило минојску цивилизацију 1600. пре нове ере, или судбином Хелике, грчког града уништеног катастрофалним цунамијем током Платоновог сопственог животни век.
Занимљиво је да су древни извори ретко помињали Атлантиду. Међутим, у наредним вековима, мит о Атлантиди подстакао је машту многих научника и истраживача. Као резултат тога, ово потопљено острво које је играло само споредну улогу у Платоновом делу је постало саставни елемент нашег културног пејзажа. Ипак, упркос популарности Атлантиде, тврдње о њеном стварном постојању остају у домену псеудонаучника и дела фикције. Стога је фасцинантна прича о легендарној Атлантиди и њеној трагичној смрти управо то, прича.
2. Туле: Путовање до крајева Земље
Средином 4. века пре нове ере, гласине су се прошириле град Атина . Грчки истраживач се вратио са фантастичном причом о свом путовању до крајева света. Истраживач је наводно посетио далеко острво на северу, земљу у којој сунце никада није зашло и где су се земља и океан спојили у неку врсту желеасте супстанце. Истраживач се звао Питхеас , а острво које ће ускоро ући у легенду било је Туле.
Питија је забележио своје путовање у књизи На океану . Нажалост, сачувани су само фрагменти каснијих аутора. Након што је напустио своју родну Масалију (данашњи Марсеј), Питеј је отпутовао на север. Не зна се да ли је пловио кроз Гибралтарски мореуз или путовао копном. Међутим, знамо да је грчки путник на крају стигао до Британских острва, поставши један од првих древни истраживачи који се одважио тако далеко на север. Пошто је прошао ивицу копна, Питеј се није вратио. Уместо тога, грчки истраживач је тврдио да је наставио своје путовање, путујући шест дана на север до „најудаљеније од свих земаља“ — митског Тулеа. Била је то земља у којој су ноћи биле само два-три сата, а лети није било мрака. Питеја је такође известио о сусрету са становницима Тулеа, које је, на прави грчки начин, описао као варваре, скромне земљораднике светле пути са светлоплавом косом.
Рани коментатори су, међутим, сумњали у аутентичност Питејевог путовања. И Полибије и Страбон довели су у питање његове тврдње, оптужујући Питеја да је „фалсификат“ који је обмануо многе читаоце овим фантастичним причама. Њихов скептицизам је разумљив, јер се сматрало да је ово подручје предалеко на северу за људско становање. Плиније Старији је, с друге стране, био спремнији, сугеришући да је Питија заиста путовала далеко на север и стигла до легендарног места. Историчар Тацит описује путовање свог таста Агриколе, који је, као гувернер Британије, пловио северно од Шкотске и видео острво за које је веровао да је Туле.
За древне људе, Туле је представљала најсевернију тачку античког света. Стога није изненађујуће да је чувена Птоломејева мапа приказала Туле, стварајући преседан који су опонашале генерације картографа. Опис Тулеа и његове околине дао је научницима довољно информација да одреде његову могућу локацију. Нека од предложених имена су Шетланд, Норвешка, Фарска острва и Исланд. Непроходни бљузгави лед, густа магла, недостатак мрака током летњег солстиција и недостатак сунчеве светлости током зимског солстиција сугеришу да је Питеја путовао још даље, можда у близину Арктичког круга. Међутим, чак и ако Питеја никада није стигао до Туле, то је мало важно. Наслеђе његовог путовања није откриће острва. Било је то стварање легендарног места: мистериозне, далеке, недокучиве земље која се налази на самој ивици мапе, инспирација за истраживаче и путнике у вековима до данашњих дана — крајеви Земље, непозната земља — митски Туле.
3. Острва блажених: стварнија од Атлантиде?
Древне цивилизације су причале приче о митским, натприродним регионима, где су границе између смрти и живота замагљене. Грци су га звали Елисијум, земаљски рај, где су они изабрани од богова могли да живе благословен и срећан живот. Међутим, Елизијум није био фиксно место. Уместо тога, то је била еволутивна и вишеструка идеја. У доба Платона, у четвртом веку пре нове ере, Елизијум је постао острво или архипелаг у западном океану: Острва блажених или Срећна острва.
Римски аутори су ову идеју повели још даље, постављајући митски архипелаг на одређену локацију на мапи. И Плутарх и Плиније Старији помињу „Срећна острва“, која се налазе у Атлантику, неколико дана пловидбе од Шпаније. Али Птоломеј је тај који је у свом обележју Географија , описао је локацију острва, користећи архипелаг као референцу за мерење географске дужине и почетног меридијана, који ће остати у употреби кроз средњи век. Острва блажених су постала право место — Канарска острва, која се налазе у Атлантском океану, 100 километара (62 миље) западно од обале Марока.
Тако су Канари постали „Срећна острва“, а средњовековне мапе су често приказивале тај архипелаг као Инсула Фортуната . Поред тога, долазак хришћанства је померио локацију раја у потпуности у натприродно царство. Ипак, идеја о обећаној земљи на Земљи је опстала. Легендарна „Острва блажених“ остала су негде на западу. Једно такво митско место било је острво Авалон, где се налазио мач краља Артура Екцалибур је искована и где ће касније становати сам краљ. У вековима који су уследили, Европљани су наставили своју потрагу за обећаном земљом све док је нису пронашли у петнаестом веку - западни континент који се налазио у Атлантском океану, 'острво блажених' далеко изван маште древних људи - Америку.