Наследници Рима: 4 велика византијска цара
Византијски цар је заузимао посебно место међу владарима средњовековне Европе. Био је главнокомандујући царске војске и шеф владе. Ипак, цар није био обичан владар, већ Божји намесник на Земљи, дубоко побожни монарх чији је задатак био да штити и шири православно хришћанство. Тако су се цареве одлуке осећале не само унутар граница Царства, већ и далеко изван њега.
Такође је био наследник никог другог до првог римског цара, Августа. Можда је за неке изненађујуће, али „византијски“ је релативно модеран термин, измишљен у 16. веку када Царства више није било. Током свог постојања, међутим, његови становници, в Рхомаои (Римљани), назвали су га Базел тон Рхомаион или Римско царство. У дугој историји Царства, многи људи су се попели на престо у Цариграду. Међутим, само неколицина је успела да постигне величину, да преобликује Царство и остави траг у историји.
1. Јустинијан: Византијски цар који је поново освојио Запад
Јустинијан И, познат и као Јустинијан Велики , био је вероватно најважнији византијски цар. Јустинијан је рођен у Таурезијуму (близу данашњег Скопља, Македонија) око 482. године, само неколико година након пада Рима. Јустинијановом метеорском успону умногоме је помогао његов ујак Јустин, истакнути војни заповедник и царски гардиста, који је постао цар 518. Он је брзо унапредио Јустинијана на важне положаје, припремајући га за престо. Затим, 527. године, Јустин И је усвојио свог нећака и поставио Јустинијана за свог суцара. У року од четири месеца, Јустин је мртав, а Јустинијан И је био једини владар Римског царства.
Или је био? Док је Јустинијан имао последњу реч у пословима Царства, његова жена Теодора је владала са својим мужем као једнака. У ствари, Теодора је убрзо постала Јустинијанов најближи саветник, и више пута је она била та која је усмеравала ток државе - и вероватно је спасла живот свом мужу. Током злогласне побуне Нике 532. године, Теодора је била та која је спречила Јустинијана да побегне из престонице и изгуби престо. Царица је такође имала кључну улогу у обликовању верске политике, помажући свом мужу да окупи две супротстављене фракције и ојача верско јединство, један од главних стубова моћне хришћанске државе.
Да би додатно ојачао ефикасност Царства, Јустинијан је спонзорисао кодификацију римског закона познату као Непознат . После побуне која је оштетила већи део престонице, Јустинијан је искористио прилику да се упусти у амбициозни програм изградње у Цариграду. Његов најпознатији споменик је несумњиво Аја Софија , велика царска катедрала, а до ренесансе, највећа зграда са куполом на свету.
Међутим, Јустинијаново крунско достигнуће било је поновно освајање римског Запада. Након што је склопио мир са традиционалним ривалом Царства Персијом, Јустинијан је послао свог најспособнијег генерала — Велизара — у амбициозну кампању да обнови изгубљене царске територије. Међутим, оно што је почело као спектакуларан успех, довело је до поновно освајање вандалске Африке , претворио се у дуготрајан рат који је упропастио Италију. Ситуација се погоршала након избијања куге (често називана Јустинијанова куга ), што је ослабило царску војску и економију. Ипак, на крају су царске снаге тријумфовале, повративши контролу над Италијом 562. Цар у Константинопољу је поново имао контролу над целим Медитераном, од Шпаније до Сирије, Северне Италије до Египта.
Јустинијан је успео да оствари своје планове и поврати царску славу, али уз страшну цену. Када је умро 565. године, оставио је својим наследницима преоптерећено и осиромашено Царство, окружено непријатељима, чекајући да ударе.
2. Ираклије: Тријумф и трагедија
Године 610, када је Ираклије постао цар, Царство се борило за сам опстанак. Сасанидске армије су прешле источну границу и напредовале на царску територију. На Западу су се Лангобарди гурали у Италију. Чак и главни град — Цариград — био под претњом. Дунавска граница је пала, остављајући племена Авара и Словена под контролом Балкана. Царству је очајнички био потребан херој. На срећу, Ираклије је био прави човек за тај посао.
Након што је погубио Фоку, свог неспособног претходника и човека који је закувао целу збрку, Ираклије је почео да консолидује оскудне ресурсе којима је располагао. Уз подршку цариградског патријарха, цар је претопио црквено благо, прикупљајући кључна средства за наставак вођења рата. Али, упркос свим напорима, Ираклије није могао да заустави непријатеља. У деценијама које су уследиле, Персијанци су освојили све источне поседе Царства, укључујући Египат. Затим је 626. године и сам Константинопољ дошао под опсаду, са Персијанцима на једној страни, Аварима и Словенима на другој. Ираклије, међутим, није био међу браниоцима.
Судбина престонице (и Царства) висила је о концу, али цар и главнина царске војске били су хиљадама миља далеко, водећи рат на персијском терену. Не од подвига на цара Аурелијана да је цар преузео судбину царства у своје руке. Ираклијево коцкање се исплатило. Цариград је опстао захваљујући својим неосвојивим зидинама и моћној морнарици. Годину дана касније, 627, Ираклије је победио персијску војску код Битка код Ниниве . Суочени са моћним непријатељем на самом свом прагу, Сасаниди су збацили свог владара и тражили мир. После 400 година ривалства и повременог ратовања, Римљани су потпуно победили свог највећег ривала. Да би победа била потпуна, Ираклије је 629. године величанственом церемонијом вратио реликвију Истинитог крста у Јерусалим.
Међутим, није требало дуго да се Ираклијев тријумф претвори у трагедију. Императоров брак са његовом нећаком наљутио је Цркву, док је његов покушај да поправи верски раскол отуђио обе фракције. Ипак, цареви неуспеси код куће били су неупоредиви са несрећом која се спремала на Истоку — доласком армија Арапа.
Док је Царство избегло судбину Персије и успело да преживи, пораз код Јармука 636. довео је до потпуног колапса империјалне одбране на Истоку. Ираклије је могао само беспомоћно да посматра како територије за које се толико борио да их обезбеди падају попут домина арапским освајачима. Пет година након Јармука, Сирија је изгубљена, заједно са највећим делом Египта. Мучен лошим здрављем, Ираклије је умро 641. године, препустивши престо својим синовима.
Ираклије је довео своје угрожено Царство до једног од његових највећих тријумфа, да би видео да је то постало трагедија. Међутим, Ираклијеве реформе и реорганизација војске дали су његовим наследницима шансу за борбу, а Римско царство се постепено трансформисало у мање, али ипак моћна средњовековна држава .
3. Василије ИИ: Средњовековно римско царство на свом врхунцу
Рођен 958. Василије ИИ је био члан реномираног Македонска династија , који је обновио империјално богатство, чиме је Византијско царство постала најмоћнија држава на средњовековном Медитерану. Међутим, иако је био порпхирогеннетос (рођен у пурпуру), Василије је морао да сачека своје место на сунцу. Василије је у тренутку очеве смрти имао само пет година. Тако је престо прво припао генералима Никифору ИИ Фоки и Јовану И Цимисху. Коначно, 976. године Василије је постао византијски цар. Током већег дела своје 50-годишње владавине, Василије је немилосрдно водио кампању против бројних непријатеља Царства, постајући прави војни цар.
Прво, нови владар је морао да се суочи са отвореном побуном коју су предводили утицајни војсковође Бардас Склерос и Бардас Фокас. Василије је угушио побуну уз помоћ 6.000 Руса, елитних ратника који су постали језгро чувена варјашка стража . Тада су царске снаге кренуле против Фатимидског калифата на истоку. Након неколико неуспеха против Фатимида, Василије је преузео личну команду 995. и преокренуо ток, проширивши контролу Царства на Сирију и Месопотамију.
Међутим, Василијево најзначајније војно достигнуће било је потпуно потчињавање моћног бугарског царства. Басил је неколико деценија водио скупи рат против овог тврдоглавог непријатеља. Коначно, након што је с Фатимидима склопљен мир 1000. године, Василије је могао да удвостручи своје напоре и избрише Бугарску са мапе. Године 1014. царска војска је однела одлучујућу победу на Битка код Клејдона . Први пут од 7. века, дунавска граница је била под царском контролом, заједно са целим Балканским полуострвом.
Победа код Клејдиона дала је Василију ИИ његов злогласни надимак Боулгароктонос (Бугароубица). Према византијским историчарима, Василије се осветио несрећним заробљеницима из битке. На сваких 100 затвореника, 99 је ослепело, а један је остао са једним оком да их одведе назад до бугарског вође, цара Самуила. Угледавши своје унакажене људе, бугарски вођа је преминуо на лицу места. Иако ово чини сочну причу, то је вероватно каснији изум коришћен у империјалној пропаганди да се истакне Базилове борилачке подвиге у односу на слабости његових наследника.
Током његове дуге владавине, средњовековно Римско царство достигло је свој врхунац. Василија ИИ стабилизовао и проширио границе Царства, избрисао проблематичну Бугарску са мапе и обновио дунавску границу. Али, нажалост, није оставио наследника. Након што је Василије умро 1025. године, његов рад су брзо поништили његови слаби и неспособни наследници.
4. Алексије И Комнин: Византијски цар и оснивач последње велике царске династије
Тхе Византијско царство био као феникс. Сваки пут када би дошао на ивицу колапса, појавио би се херој да победи своје непријатеље и обнови Царство из пепела. Алексије И Комнин (који се такође пише Алексије Комнин) био је један од таквих цара. Рођен 1057. у богатој земљопоседничкој породици, Алексије је своју младост провео у војсци, сведок царске кризе. Он је приметио како су наследници Василија ИИ уништили богатство и војну моћ Царства, дозвољавајући непријатељу да напредује дубоко у византијску територију, практично без отпора. Алексије је 1081. преузео престо од свог неспособног претходника и кренуо у мисију да спасе Царство од неминовне пропасти. У том процесу, Алексије је основао последњу велику царску кућу — династију Комнина.
Рећи да се Алексиос суочио са тешким изазовом било би мало рећи. До 1081. године, Царство је било под опсадом. Њено срце у Анадолији било је изгубљено од стране Турака Селџука. На Западу, Нормани су протерали Византинце са Сицилије и јужне Италије и угрозили положаје Царства на Балкану и у Грчкој. Није изненађујуће, Алексијева почетна контраофанзива није успела. Године 1081. Нормани Роберта Гискара задали су тежак ударац царској војсци у бици код Диракија. Цар, међутим, није одустајао. Алексије је склопио договор са царем Светог римског царства Хенријем ИВ и уједињеним византијским и немачким снагама да поразе Нормане. Алексије је повратио и дунавску границу поразивши Печенеге.
Пошто је Балкан осигуран, Алексије би се могао усредсредити на опоравак виталних земаља у Анадолији коју су заузели Селџуци. Свестан да су његове снаге неадекватне за тај задатак, цар се обратио Западу за помоћ. Алексије је очекивао неколико контингената елитних витезова. Али папа је искористио прилику и позвао на крсташки рат да ослободи Свету земљу. Алексије је максимално искористио ову забрињавајућу ситуацију, повративши неке изгубљене територије уз помоћ крсташа, укључујући Никеју и већи део анадолске обале. Цар је наставио да води рат против Селџука све док није умро 1118. Алексије И Комнин је за собом оставио снажно царство, пуну касу и огромну војску.
Комнински цареви су наставили да јачају царску моћ, председавајући последњим златним добом Византије, познатим као обнова Комнина. Обоје Јован ИИ а Мануел И Комнин је проширио Царство, повративши територије на Истоку и Западу. Ипак, тиме су претерали са својим ограниченим ресурсима. Поред тога, недостатак компетентних владара након Мануелове смрти довео је до постепеног и фаталног пропадања Царства. Андроник И Комнин, који је ступио на престо након што је убио свог нећака Алексија ИИ, разбеснео је Запад након што је наредио масакр латинских становника Константинопоља. Дубоко непопуларни цар, Андроник, доживео је језив крај, растрган на смрт од гневне руље на улицама Константинопоља.
Андроникова смрт 1185. довела је до изненадног краја династије Комнина. Деценију и по касније, заоставштина Алексија И Комнена распала се на комаде након што су армије четврти крсташки рат освојио и опљачкао Константинопољ 1204. Од тада па надаље, Царство је било само сенка свог некадашњег себе, чекајући своју спору, дуготрајну смрт. Ипак, док је Константинопољ пао 1453., а последњи византијски цар — Константин КСИ — погинуо у бици, византијско наслеђе (и даље, наслеђе Римског царства) је наџивело Царство, утичући на уметност, културу и религију Европе. .