4 моћна царства Пута свиле
Први и други век нове ере били су време невиђеног мира и просперитета за сва древна царства Евроазије. Кина је цветала под династијом Хан на истоку, извозећи драгоцене робе (посебно свилу) дуж иконе Пут свиле . У Индији, Кушанско царство је ширило свој утицај на потконтинент, преузимајући виталну улогу, подржавајући Трговина Индијским океаном . Партија, још једно моћно царство, владало је огромним подручјем, које се протезало од Месопотамије до Иранске висоравни. Коначно, на Западу, Римско царство је достигло свој највећи обим, обухватајући три континента на свом врхунцу. Ово „доба империја“ створило је први период глобализације. Људи, добра, идеје, па чак и болести и пустош слободно су путовали овим свиленим нитима, у већем броју и брзином него икада раније, по огромном пространству Евроазије.
1. Кина: Империја на почетку Пута свиле
207. пре нове ере, династија Хан збацио свог претходника и преузео контролу над Кином. Цареви Хан задржали су већи део царске бирократије династије Кин, али су смањили оштрину царских едикта и смањили порезе. Такође су промовисали конфучијанизам као државна идеологија, подстичући морал и врлину и избегавајући владање кроз страх и угњетавање. Радећи то, Хан је ојачао унутрашњу стабилност Царства и подстакао његову економију. Након што су учврстили своју власт, хански цареви су почели да шире своју царску територију. Међутим, Сјонгну — жестоки ратници вешти у јахању и стрељаштву — зауставили су своје покушаје да припоје западне регионе. После година плаћања харача и неодлучне борбе, царска војска, подржана „небеским коњима“ Фергане, победила је Сјонгнуе 119. пре нове ере.
Кина је сада контролисала приступ Путу свиле и могла би да почне да има користи од веома уносне трговине са западним царствима. Ипак, због велике удаљености између ових држава, трговци који су предводили караване су били претежно људи из централне Азије, пре свега Согдијци. Међутим, 90. године нове ере, хански цареви су проширили свој утицај даље на запад, освојивши Таримски басен и стигли до границе Партије — једног од њених главних партнера на Путу свиле. Да би разбио партски монопол на трансконтиненталну трговину, генерал Бан Чао је послао експедицију у Рим. Нажалост, неуспех експедиције спречио је савез између две империје. Али изасланици су донели вредне информације о земљама на западу Кине, укључујући више информација о Римском царству, које је остало један од његових централних трговинских партнера вековима након распада династије Хан.
2. Кушанско царство: космополитско друштво
Након што је ханска коњица победила Сјонгнуе и протерала их из Кине, ови ратници номади су се окренули против својих суседа Јуеџија, терајући их на запад из велике степе. Јуеђи су започели свој дуг пут у своју нову домовину и на крају су се настанили у области коју су окупирали хеленистички Краљевина Бактрија године 128. пре нове ере. Скоро два века, Јуеђи су консолидовали своју моћ у региону. Затим су отприлике средином првог века наше ере напредовали прво у Кашмир, а затим у северозападну Индију.
Кушанско царство (династија по којој су Јуеџи били познати у Индији) убрзо је завладала већим делом северног потконтинента. Кушански монарси су усвојили елементе хеленистичке, персијске и индијске културе. Увели су модификовано грчко писмо и ковали кованице по грчком узору. Поред тога, Кушани су усвојили локална веровања и обичаје, мешајући грчке култове, зороастризам, будизам и хиндуизам. На свом врхунцу, у другом веку нове ере, Кушанско царство се граничило и са Кином и са Партијом, делујући као посредник на Путу свиле. Кушани су такође играли значајну улогу у трговини Индијским океаном. Барбарикум, који се налази у делти Инда, постао је важна морска лука и транзитно подручје за трговину робом између Римског царства, Индије и Кине до седмог века нове ере.
3. Партија: Где су се срели Исток и Запад
Највећа хеленистичка држава - царство Селеукида — обухватао огромну територију, од Хималаја до обала Средоземног мора. Међутим, скупи ратови са Птолемејима у Египту постепено су ослабили контролу Селеукида над источним делом њиховог царства. Отприлике 250. године пре нове ере, племе Парни, које је предводио Арсацес, искористило је прилику, користећи одсуство селеукидских снага да преузме контролу над сатрапијом Партије, која се налази између реке Окс (Аму Дарја) и јужних обала Каспијског мора. Море. Следећег века виделе су се готово сталне борбе између снага Парта и Селеукида, при чему су Парти грабили све више територије. Коначно, 138. п.н.е. тхе Партхиан Емпире стигао до Еуфрата на западу и Бактрије на истоку.
Иако су пореклом из Ирана, владари Арсакида су усвојили уметност, архитектуру, религију, па чак и краљевске симболе својих мултикултуралних субјеката, обухватајући персијску, хеленистичку и регионалну културу. До краја првог века пре нове ере, Парти су постали велика сила.
Партски просперитет је углавном произашао из строго чуваног транзита трговине са Пута свиле и њихове моћне коњице. Док су на истоку Арсациди изгубили Бактрију од Кушана, на западу су успели да задрже Римљане, задавши легијама понижавајући ударац код Каре 53. пре нове ере и убивши њиховог команданта, Марко Лициније Крас . Упркос непрестаним династичким борбама и растућој римској опасности, која је кулминирала краткотрајним освајањем цара Трајана , Партска држава је остала доминантна сила на средини пута свиле све док није пала у руке Сасанида у трећем веку нове ере.
4. Римско царство: Медитеранска суперсила
Последња од велике четворке, која се налазила на западном крају Пута свиле, било је Римско царство. Пошто је победио Картагину и обезбедио контролу над целим Медитераном, Рим је гледао на исток према богатим хеленистичким монархијама у Египту и Азији. Године 63. п.н.е. Помпеј Велики елиминисао остатке селеукидске моћи освајањем Сирије. Затим, 31. пре нове ере, Октавијан, који ће ускоро бити први римски цар Август, уништио је птолемејску поморску моћ код поступак Годину дана касније, Рим припојио Египат , бришући Птолемејско краљевство са мапе. Римско царство је сада имало приступ Путу свиле, у право време. Поред огромног богатства њених нових источних провинција, њихови шпански рудници додатно су подстакли царску економију, а касније и злато из Дакије.
Упркос свим напорима, Рим није могао да отклони партску препреку да би успоставио директан контакт са Кином. Поред тога, моћни и богати клијентске државе Палмире и Набатејско краљевство, са центром у Петри, додатно су ограничиле римску контролу над копненом трговином дуж Пута свиле. Године 105. н.е. цара Трајана укључио Набатејце у своје царство, повећавајући римску власт над западним сегментом Пута свиле, док цара Аурелијана коначно припојио Палмиру средином трећег века. У то време, међутим, Партије више није било, замењена је моћном и непријатељском Сасанидском империјом. Стога је Рим морао да усмери своје напоре на трговину Индијским океаном. Преко 100 бродова је сваке године пловило за Индију током првог и другог века овим поморским путем, превозећи медитеранску робу и враћајући егзотична добра, као што су свила, зачини и драгоцени драгуљи.
Царства Пута Свиле: Невоље на Путу Свиле
Године 116, Трајанове легије су стигле до Персијског залива, али је царева смрт годину дана касније резултирала повлачењем војске са територије Парта. До 130. године, ханска војска се такође повукла из централне Азије до старе границе. На Западу су се римско-партски односи погоршали. Године 163. рат је почео још једном и био је жешћи него било који пре. Док је рат још беснео, а избила је страшна куга . Брзо се проширио по свим царствима преко мреже Пута свиле, уништавајући њихове економије и десетковајући становништво. Крајем другог века, Римско царство, династија Хан у Кини, Партска монархија и Кушани, сви су се суочили са тешким кризама. Почетком трећег века, династија Хан и партска краљевска кућа су пали са власти. Међутим, трговина се наставила пут свиле , али са много већим потешкоћама. Тек након доласка Монгола у тринаестом веку, огромна пространства Евроазије поново ће бити уједињена, обнављајући свилене везе између континената.