Шта је био Константинопољ?
Више од миленијума, Константинопољ је био престоница Римског царства, познатијег као Византијско царство . Основан од стране цара Константина Великог у четвртом веку нове ере, Константинопољ је убрзо постао успешна метропола и један од највећих градова на свету, достигавши преко пола милиона становника до шестог века. Мада смртоносна куга је десетковала њено становништво , средњовековни Константинопољ је остао град огромног богатства и величанствене архитектуре.
Захваљујући свом главном стратешком положају, и својим огромним Теодосијским зидинама, Константинопољ је био и неосвојив бастион. Током своје дуге историје, град је претрпео велико богатство и страшне опсаде све док коначно није пао у руке Турака 1453. Међутим, чак и под новим господарима, Константинопољ је остао престоница царства и задржао свој значај. Данас је древни град познат као Истанбул.
Оснивање Цариграда
Након што је постао једини владар Римског царства, Константин Велики одлучио да оснује своју нову престоницу – Константинопољ. Место изабрано за Константинов „Нови Рим” већ је заузео мали град Византије. Константин је у великој мери проширио античко место, поделивши га на 14 делова и изградивши нови копнени зид. Да би населио свој град, цар је понудио новим становницима бесплатне оброке хране. Неко је морао да управља све већим становништвом Цариграда, тако да цара Константина намамио богате аристократе, нудећи уносне позиције на свом двору и у новооснованом Сенату.
Да би улепшао своју нову престоницу, цар је пренео споменике и статуе из свих крајева Царства и наручио многе нове. Коначно, 330. године нове ере, Константинопољ је постао престоница царства, док је Рим постепено избледео у мраку, задржавши само своју симболичку важност.
Цариград је подигнут као нова престоница царства
У тренутку када је посвећена, Цариград је био огромно градилиште. Центар старе Византије постао је главни градски трг – Аугустус . Поред ње је била Велика палата, пространи дворски комплекс и седиште римских (или византијских) царева. Друга важна структура је била Хиподром, џиновска арена за трке кочија , омиљена забава Римљана. Велика авенија, поредана са колонаде – тхе Месец дана – пресецао је град, доводећи до Константиновог форума, и још неколико споља , све до границе града, Константиновог зида.
Касније, након изградње масивних Теодосијских зидина у петом веку, у Месец дана проширен је до нове Златне капије, величанственог улаза у Цариград.
Константинопољ је био центар хришћанства
Константин није био хришћански цар , али је био први римски владар који је промовисао ову растућу религију. Неколико деценија након његове смрти, под цара Теодосија Великог године, Римско царство је постало хришћанско царство. Није изненађујуће да је Константинопољ постао хришћанска престоница, град испуњен куполама православних цркава. Велика катедрала Аја Софија је обновљена од Цар Јустинијан И средином петог века који следи немири Ника , и велики пожар који је опустошио већи део града. Раскошно украшена златним мозаицима, мермерним подовима и порфирним стубовима, Јустинијанова нова катедрала остала је највећа куполаста грађевина све до ренесансе.
Зграда је била толико величанствена да је цар, када је први пут ушао у њу, узвикнуо: „ Соломоне, надмашио сам те! ” Јустинијан је такође надгледао изградњу Аја Ирине и Светих Апостола, царског маузолеја. У наредним вековима побожни византијски цареви наставили да испуњавају градски пејзаж црквама и манастирима са куполама, препуном реликвија, оправдавајући тако своју титулу „Божјих намесника на земљи“.
Неосвојива одбрана Цариграда
Смештен на раскрсници Истока и Запада, није дуго трајало Цариград да постане једно од најважнијих места у античком и средњовековном свету. Захваљујући својој природној луци – Златном Рогу – Константинопољ је био трговачко средиште, контролисало виталне бродске руте и копнену трговину као крајњи центар путеви свиле . Није ни чудо што су многи покушали (и нису успели) да освоје „Краљицу градова“. Саграђена у петом веку, за време цара Теодосија ИИ (отуда и име), моћне Теодосијеве зидине бранио прилазе граду копном.
Јединствени троструки одбрамбени систем, састављен од отворених и затворених простора, опкопа и спољашњих и унутрашњих зидова, пробијених низом добро позиционираних кула, издржао је неколико опсада, одржавајући град и Царство у животу. Поред тога, Константинопољ је био заштићен морским зидовима, „дрвеним зидом“ – царском морнарицом, и масивним ланцем који је спречавао непријатељску флоту да уђе на Златни рог.
Пад Цариграда
Само два пута у својој хиљадугодишњој историји освајачи су успели да заузму Цариград. Међутим, армије од Четврти крсташки рат 1204 ушао у град користећи хаос међу браниоцима, заузевши Морске зидине. Чувени копнени бедеми – Теодозијеви зидови – пробијени су само једном у својој историји, више од једног века након изградње – новим изумом на бојном пољу – топом. Након што је Мехмед ИИ изненадио браниоце пребацивањем османске флоте копном, заобилазећи ланчану баријеру, султан је наредио јуриш на најслабији део Теодосијских зидина.
После 52 дана опсаде, огромна величина османских снага и моћни топови пробили су зидове и сломили преостали отпор. Коначно, на 29. маја 1453. године, Цариград је пао под Османлије . Пад је означио крај Римског царства, док је смрт цара Константина КСИ означила крај дугог низа римски цареви . Међутим, Константинопољ је остао престоница новог Османског царства и задржао је значај као Константиније, а касније и Истанбул.