Ко је био највећи византијски цар? Компликовано је
Ако сте мислили да дефинишете највећег римског цара било тешко, избор највећег византијског цара је још компликованији, из једног једноставног разлога. Није било Византијског царства. У ствари, термин „Византијски” се први пут појавио скоро век након пада Цариграда 1453. Оно што називамо „византијским“ није ништа друго до Римско царство, исто оно које је основао цара Августа . На крају крајева, „Византинци“ су себе називали „Рхомаои“ или „Римљани“. И они су познавали своје царство као „Басилеиа тон Рхомаион” или „Римско царство”. Али, ако треба да бирамо највећег византијског цара, сваки од та четири човека би одговарао овој категорији.
Јустинијан И – један од највећих византијских царева
Јустинијан И (527-565) одличан је случај зашто је тешко говорити о највећим византијским царевима. Прво и најважније, Јустинијан би требало да се савршено уклопи у категорију „римских царева“. На крају крајева, он је био тај који је (уз помоћ талентованих генерал Велизар ) вратио Африку и Италију под царску контролу. Јустинијаново поновно освајање , међутим, превише је проширио ограничене ресурсе Царства, отежавајући Јустинијановим наследницима да бране огромну територију.
Није помогло ни то што је усред италијанске кампање смртоносна куга погодила Римско царство, уништивши његову економију и ослабивши војску. Следећи побуна Ника што је оштетило већи део престонице, Јустинијан је обновио Константинопољ, улепшавши га монументалном архитектуром; Аја Софија будући да је најпознатији. Јустинијан није владао сам. Савладар и најближи савезник му је била супруга, царица Теодора. Царица је одиграла кључну улогу у обликовању верске политике и очувању верског јединства, једног од главних стубова моћне хришћанске државе.
Ираклије – Спаситељ Царства
Цар Ираклије (640-641) преузео је престо у време када је Царство било пред извесним уништењем. Ираклијев најопаснији непријатељ био је Сасанијско царство , који је извршио инвазију на царску територију, заузевши све источне провинције. Лично предводећи царске војске, Ираклије је успео не само да одбрани Царство већ и да победили Сасаниде на њиховом домаћем терену . Његов тријумфални повратак Истинитог крста у Јерусалим означио је крај коначног римско-персијског рата, познатог и као „Последњи велики антички рат“.
Нажалост, уништење римске пољске војске код Јармука 636 и каснији губитак свих источних провинција од стране исламских снага поништио је све Ираклијеве добитке, окончавајући његову владавину на прилично горкој тони. Међутим, Ираклијеве реформе и реорганизација војске дали су његовим наследницима шансу за борбу, а Римско царство се постепено трансформисало у мању, али још увек моћну средњовековну државу.
Василије ИИ – Цар ратник
цар Василије ИИ (976 – 1025) био је члан реном Македонска династија , који је обновио империјално богатство, чиме је Византијско царство постала најмоћнија држава на средњовековном Медитерану. Након што је узео пурпур, Василије ће владати више од пола века, немилосрдно се борећи са бројним непријатељима Царства, постајући прави војник цар. Међутим, Василијево најзначајније војно достигнуће било је потпуно потчињавање моћног бугарског царства. 1014. године, после деценија борби, царска војска је победила а одлучујућа победа у бици код Клајдона .
Први пут од 7. века, дунавска граница је била под царском контролом, заједно са целим Балканским полуострвом. Међутим, епитет Боулгароктонос (Бугароубица) је био а каснији изум који је користила царска пропаганда да би истакао Василијеве борилачке подвиге над слабостима његових наследника. До краја Васиљевог живота, његово царство се протезало од јужне Италије до Јерменије и Сирије. Цар Василије, нажалост, није оставио наследника, а његов рад су брзо поништили његови слаби и неспособни наследници.
Алексије И Комнин: Византијски цар који је основао последњу велику царску династију
Византијски цар Алексије И Комнин (1081–1118) ступио на престо у тренутку великог преокрета у Византијском царству, угрожен од Турака Селџука на једној и Нормана на другој страни. Алексије је успео да победи Нормане, али његове снаге нису биле довољне за борбу против Селџука у Анадолији. Надајући се неколико контингената елитних витезова, цар се обратио Западу за помоћ. Уместо тога, добио је први крсташки рат .
Велики дипломата, Алексије је максимално искористио ову забрињавајућу ситуацију, повративши неке изгубљене територије уз помоћ крсташа, укључујући Никеју и већи део анадолске обале. Алексијеви наследници – цареви династије Комнина – наставио је рат против Селџука али није могао да протера непријатеља из Анадолије. Да ствар буде гора, крсташки ратови су постепено поткопавали византијску моћ, и 1204. године Цариград је пао у руке Латина . Од тада па надаље, Царство је било само сенка свог некадашњег себе све до 1453. године, када су Турци Османлије освојили Цариград , чиме је окончано хиљадама година старо Римско царство.